??? 南海位于北纬3度40分至23度35分、东经105度40分至117度30分之间，北接大陆，福建东山岛南端沿台湾浅滩至台湾南端的鹅銮鼻的连线，为东海和南海的分界线，西至广西与越南交界，东面和南面分别隔以菲律宾和大巽他群岛，与太平洋、印度洋为邻，西临中南半岛。南海面积达350万平方公里，是世界第三大边缘海,平均水深1212米，最深处达5559米。南海岛屿众多，共有1800多个，其中重要的岛屿有海南岛和东沙、西沙、中沙、南沙四大群岛及黄岩岛等。南沙群岛南端的曾母暗沙为我国疆土的最南界。
??? 南海海洋水文环境因子相对稳定，具有热带亚热带海洋的特征。海区的北部有珠江、韩江等江河注入大量淡水，海区气温高，浮游生物繁殖快，鱼虾等种类繁多，是我国重要的热带海洋渔场。沿海港湾有170多个，加上靠近港澳地区，经济地理位置优越，发展海水增养殖前景广阔。据记载，南海北部陆架区的鱼类有1064种，南海诸岛有512种，南海大陆坡海域有200余种，头足类有58种，此外还有贝藻类。分布在南海的东沙、中沙、西沙和南沙群岛拥有丰富的热带珊瑚礁资源，外海深水区有亟待开发利用的中上层鱼类资源。