南沙群岛西濒越南，东近菲律宾，南望马来西亚、文莱和印度尼西亚。南沙海域是连接印度洋和太平洋的重要通道，战略地位十分重要。

        南沙有丰富的自然资源，是我国最大的热带渔场。据初步调查，渔业资源蕴藏量约180万吨，年可捕量约50-60万吨，名贵和经济价值较高的鱼类有20多种。南沙矿产资源丰富，有铜、铝和锰结核矿石。南沙海域是巨大的石油天然气宝库，有第二个波斯湾之称。

        南沙群岛属于热带气候，终年高温多雨，年平均气温约为28℃，年降雨量超过1500毫米，海水盐度在31-34‰之间，表层水温平均达26℃以上，海水透明度在20至30米之间。

        南沙群岛自古以来属于中国，是中国领土不可分割的一部分。它是由中国人民和历代中国政府最早发现，最早开发经营，最早实施管辖的。早在公元前二世纪的汉武帝时代，中国人民就开始在南海航行并先后发现了西沙群岛和南沙群岛。三国时代（公元220到265年），万震的《南州异物志》和康泰的《扶南传》中均对南沙群岛的地形地貌特征作了描述。据各种史料记载和近年来的文物考古表明，中国人民至少自唐、宋以来就已经在南沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。元代十六年（公元1279年），元世祖忽必烈亲派天文学家郭守敬到南沙进行测量。早在明、清时代，由中国政府修篡的《广东通志》（1558年）、《琼州府志》（1841年）和《万州志》（1829年）记载南沙群岛隶属当时的广东省琼州府万州（今海南万宁、陵水县境）。此外，明清时代出版的许多官方舆图也将南沙划为中国领土。

        对于这些历史事实，七十年代以前，周边国家包括世界上的许多国家都没有异议。世界上许多国家权威性的百科全书，如1963年美国出版的《威尔德麦克各国百科全书》，1973年前苏联出版的《苏联大百科全书》和1979年日本共同社出版的《世界年鉴》都明确指出南沙群岛是中国领土。世界许多国家出版的地图，如，1954年德意志联邦共和国出版的《世界大地图集》，1957年罗马尼亚出版的《世界地图集》，1968年德意志民主共和国出版的《哈克世界大地图集》，1970年西班牙《阿吉拉尔大地图集》，1973年日本平凡社《中国地图集》等也都标注南沙群岛属于中国。五十年代，越南民主共和国外交部副部长雍文谦和越南政府总理范文同等政府高级官员在不同的正式场合公开承认南沙群岛是中国领土。越南教科书一直到1974年还承认中国拥有南沙群岛、西沙群岛主权。可见，中国对南沙群岛拥有主权得到国际上的广泛公认。